POTABILISATION

La potabilisation de l’eau est un processus chimique-physique qui consiste à éliminer les contaminants de l’eau afin d’obtenir une eau adaptée à la consommation humaine, à l’irrigation des champs ou à des usages industriels (par exemple, dans les usines de transformation des aliments).

Avec l’épuisement progressif des sources naturelles d’eau potable (eaux profondes), les populations se tournent de plus en plus vers les eaux de surface (mers, rivières, lacs naturels et artificiels). Ces sources d’approvisionnement, en raison des caractéristiques spécifiques de l’eau et/ou du degré de pollution, doivent subir des cycles de traitement ou de purification de l’eau potable nécessaires pour modifier ses caractéristiques physico-chimiques et améliorer sa qualité. C’est souvent le cas des eaux profondes à forte teneur en substances organiques et à forte contamination microbienne, notamment en cas de présence de bactéries d’origine fécale (par exemple les colibacilles).
Le dessalement permet de traiter l’eau de mer. Les méthodes de traitement utilisées peuvent être physiques, chimiques et physiques, en fonction du type de substances à éliminer de l’eau entrante et du type d’utilisation de l’eau.

Les substances qui doivent être éliminées lors du traitement de l’eau potable peuvent être d’origine naturelle ou anthropique :
• le fer et le manganèse présents dans les eaux d’origine profonde ;
• l’hydrogène sulfuré présent dans les eaux souterraines ou les zones volcaniques ;
• les sulfates présents dans les eaux profondes et dans les zones d’activité thermique.

Le deuxième type comprend, par exemple :
• les métaux lourds, tels que l’antimoine, l’arsenic, le plomb, en concentrations détectables provenant des rejets industriels ;
• les micropolluants organiques tels que les hydrocarbures, les pesticides et les solvants ;
• l’ammoniac, les nitrites, les nitrates, etc.

En outre, les eaux brutes contiennent également des formes de vie microbiologiques telles que :
• le plancton ;
• le benthos ;
• les mycètes ;
• les protozoaires ;
• les bactéries (pathogènes ou d’origine environnementale) ;
• les virus.

La séquence des processus de potabilisation à adopter doit être conçue pour garantir à l’eau traitée :
• Des caractéristiques organoleptiques adéquates : goût, odeur, couleur, turbidité ;
• Des caractéristiques physiques adéquates : telles que la température, la conductivité électrique et le pH ;
• Des caractéristiques chimiques-physiques-biologiques adéquates : telles que la dureté, la salinité, les micropolluants, la charge organique, la vie microbiologique (par exemple, l’élimination des agents pathogènes par désinfection).

Cependant, le fait que l’eau soit par nature un solvant rend l’élimination efficace de nombreuses substances indésirables hautement problématique. L’eau potable est ensuite collectée dans un réservoir de stockage à partir duquel elle est raccordée au système.

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